Onderzoek naar meer dan 100 bitcoin-mijnbouwbedrijven, het is duidelijk dat deze industrie klaar is om het energieverbruik meer dan welke andere dan ook te verhogen.
Dit is een opinieredactioneel commentaar van Ritabrata Santra, een ingenieur gericht op energietechnologie.
Ik kocht mijn eerste bitcoin in 2016. Ik was een tweedejaarsstudent en het was mijn tweede jaar dat ik in de VS woonde. Terwijl ik mezelf aan het wennen was aan de nieuwe manier van leven die ik merkte, kwam ik een artikel over Bitcoin tegen.
Ik had wat geld gespaard van mijn baantjes op de campus. Als iemand die de devaluatie van het zuurverdiende geld van mijn ouders zag, was de waardepropositie van Bitcoin me meteen duidelijk en maakte ik de op een na grootste fout van mijn leven: ik kocht een bitcoin van Coinbase (voor $ 1.500) in plaats van mijnbouw en koude opslag (HODL’ing) it! Als je je afvraagt wat mijn grootste fout is: twee maanden later kreeg ik een stageplaats in Duitsland, dus verkocht ik de bitcoin om mezelf een ticket naar Berlijn te kopen, en zes maanden later was één bitcoin ongeveer $16.000 waard!
Het energietrilemma en bitcoin
Een van de vele dingen die opvielen in mijn nieuwe manier van leven in de VS, is de betrouwbare toegang tot elektriciteit. Toen ik opgroeide in India, zag ik hoe een gebrek aan energie gezondheid, kennis en kansen beïnvloedde.
Tegenwoordig verbruiken ontwikkelde economieën evenveel energie als 12 keer het gemiddelde in sommige opkomende economieën. Er zijn meer dan 900 miljoen mensen die geen toegang hebben tot elektriciteit, maar we fakkelen elk jaar genoeg gas af om heel Afrika ten zuiden van de Sahara van stroom te voorzien. Met andere woorden, we verbranden genoeg gas (waarbij we kooldioxide of CO2 uitstoten) om miljoenen mensen van energie te voorzien zonder enige economische waarde te creëren, omdat we niet over de benodigde technologie beschikken om de energie op een winstgevende manier te transporteren naar de plek waar die het hardst nodig is.
Ik geloof dat het energietrilemma, de noodzaak om de betrouwbaarheid, betaalbaarheid en duurzaamheid van energie in evenwicht te brengen, een van de grootste uitdagingen van ons leven is — we moeten energiearmoede uitbannen en voldoen aan de extra vraag naar energie van opkomende economieën, terwijl we actief koolstofarm maken om koolstofneutraliteit.
Bitcoin-mijnbouw dient als een medium voor het vastleggen van het verspilde economische potentieel van overtollige energiebronnen, versnelt anders dure maar innovatieve hernieuwbare ontwikkeling en staat daarom centraal bij het oplossen van het energietrilemma.
Trend één: Toen Harry (Stranded) Sally ontmoette
Innovatieve verzilvering van gestrande of overtollige energiebronnen zal positieve economische kansen creëren en de groei van bitcoin mining stimuleren.
Elke energieproducent, ongeacht de koolstofintensiteit van de energie die hij produceert, heeft te maken met overtollige energie die niet te gelde te maken is. Naarmate de productie van koolwaterstoffen toeneemt, daalt de druk in het reservoir en produceren producenten onbedoeld gas dat vaak kostbaar is om te transporteren en daarom hebben ze geen andere keuze dan het te verbranden/af te fakkelen. Volgens een recent artikel is de hoeveelheid gas die wereldwijd wordt afgefakkeld gelijk aan de totale aardgasimport van Europa uit Rusland vóór de sancties die werden opgelegd vanwege de invasie van Oekraïne.
Volgens het IEA moeten we het affakkelen van gas met meer dan 90% terugdringen om tegen 2030 de netto nuldoelstelling te halen, zoals te zien is in onderstaande figuur. Evenzo zouden hernieuwbare generatoren vaak hun energieproductie moeten beperken om aan de vraag van het net te voldoen, en bij afwezigheid van een batterij betekent dat vaak verspilling van energie.
Veel energieproducenten die niet in staat zijn om bitcoin te minen, werken samen met bitcoin-mijnwerkers om op efficiënte wijze geld te verdienen met dergelijke anders verspilde of gestrande energie bij gebrek aan transmissie-infrastructuur. Oliegigant ExxonMobil is al een pilotproject gestart met Crusoe Energy om bitcoin te minen. Evenzo runnen hernieuwbare gigant Nextera en bitcoin miner Marathon een gezamenlijke faciliteit in King Mountain, Texas.
Misschien is het enige dat beter is dan een joint venture een verticaal geïntegreerd mijnbouwbedrijf.
Om enkele van deze onzekerheden met de energieprijs en beschikbaarheid te minimaliseren, observeren we bitcoin-mijnbouwbedrijven die eigenaar zijn van de energieproductiebron, dwz ze produceren en gebruiken hun eigen energie door tussenpersonen uit te schakelen. Voorbeelden variëren van bedrijven die aardgas bezitten (zoals 360 mining en Canary Mining), tot waterkracht (Bitfarms), tot activa op het gebied van zonne-energie (Viable Mining) en vele andere.
Hoewel er eerdere voorbeelden zijn van bitcoin die de anders dure ontwikkeling van hernieuwbare energie (zoals OTEC) in de VS versnelt, is de kans groter dat we soortgelijke gevallen zien in landen met een gunstig bitcoin-mijnbeleid. El Salvador, dat momenteel meer dan 50% van zijn elektriciteit uit hernieuwbare energie produceert, heeft bijvoorbeeld een enorm potentieel voor geothermische energie, zoals te zien is in de onderstaande afbeelding. Momenteel is er een enorme druk van de regering van El Salvador om deze geothermische bronnen te ontwikkelen voor duurzame bitcoin-mijnbouw.
Trend twee: software eet de (mijn)wereld op
De categorie gespecialiseerde optimalisatiesoftware kan een aantrekkelijke investering zijn voor investeerders die aarzelen over kapitaalintensieve digitale infrastructuurbedrijven.
Bitcoin-mining is een zeer efficiënt mechanisme voor kapitaaltoewijzing en komt zo dicht mogelijk bij de onzichtbare hand van de vrije markt. In het afgelopen jaar hebben verschillende bitcoin-mijnbouwbedrijven zoals Core Scientific, Celsius, Compute North en Butterfly labs failliet verklaard, terwijl een paar anderen zoals Argo Blockchain en Iris Energy op het punt stonden. De prijs van energie en het efficiënt kunnen inspelen op de energievraag van het net hebben een enorm effect op de operationele winstmarge van een bitcoin-mijnbouwbedrijf; dit probleem creëert een behoefte aan energie-optimalisatie en efficiënt gebruik.
Ik heb een aparte categorie in mijn marktkaart gemaakt voor bedrijven die deze optimalisatieproblemen voor bitcoin miners oplost. Bovendien bieden sommige mining-as-a-service (MaaS)-bedrijven, zoals Lancium, een gebundelde softwareoplossing om computer-/miningactiviteiten te beheren en het energieverbruik te optimaliseren.
Maar het bouwen van de infrastructuur voor bitcoin-mining is een grote investering en brengt risico’s met zich mee vanwege de volatiliteit van de prijs van bitcoin en de kosten van de benodigde energie. Om deze investeringen (tot op zekere hoogte) te verminderen door hun aanbod te diversifiëren, bouwen veel MaaS-bedrijven datacenters voor low-latency computing. Met de astronomische opkomst van cloud computing is de vraag naar latency-agnostic computing de afgelopen tien jaar aanzienlijk toegenomen en zal naar verwachting tot 2030 jaar op jaar met 10% toenemen.
MaaS-bedrijven zijn goed gepositioneerd om datacenters te bouwen, aangezien dit resoneert met hun bestaande mogelijkheden om efficiënte computerinfrastructuuroplossingen te bouwen, waardoor hun totale adresseerbare markt aanzienlijk wordt vergroot.
Trend drie: Zwitsers zakmes van decarbonisatie
Net als een Zwitsers zakmes stimuleert bitcoin-mining op veel manieren energie-efficiënte decarbonisatie. Het hergebruiken van steenkoolafval en het duurzaam verbranden ervan, het gebruik van natuurlijke hulpbronnen om belangrijke leefgebieden van wilde dieren te behouden, het opvangen van methaan uit stortplaatsen en het gebruiken van die energie om bitcoin te delven, creëert een positieve economische waarde voor de samenleving. In feite zijn er alleen al in de VS meer dan 120.000 verweesde putten die methaan uitstoten gelijk aan de productie van zeven miljoen tot 20 miljoen ton CO2 per jaar en levens in de omliggende gemeenschappen bedreigen.
Uitgaande van een gemiddelde kostprijs van $ 100.000 om zo’n put aan te sluiten en dat slechts 10% van dergelijke putten geschikt zou zijn voor herbestemming met behulp van bitcoin-mining, is dat een markt van $ 1,2 miljard!
Bitcoin-mining gebruikt elektrische energie en is daarom net zo schoon als de bron van de elektriciteit. Naarmate we echter meer intermitterende hernieuwbare energiebronnen in het net integreren, neemt de noodzaak om het net in evenwicht te brengen toe, wat kan worden aangepakt door een flexibele belasting zoals bitcoin-mining en datacenters op bepaalde locaties.
De elektrische energie die wordt gebruikt bij het minen van bitcoins wordt omgezet in warmte. Net als de energieproducenten die hun overtollige energie proberen te gelde te maken met bitcoin-mining, kunnen bitcoin-miners geld verdienen met de verspilde warmte door deze op te vangen en opnieuw te gebruiken. Hier is een geweldig voorbeeld van hoe bitcoin-mining de terugwinning van afvalwarmte kan stimuleren.
Bij het maken van mijn marktkaart heb ik bedrijven warmte van bitcoin zien hergebruiken voor landbouwdoeleinden, zoals broeikaskamers om tulpen te laten groeien, whisky te distilleren of voor het verwarmen van huizen. Naast een veerkrachtig verdienmodel zijn zuinige gebruikers van verspilde energie en warmte de winnaars.
Conclusie
Vanwege het gedecentraliseerde karakter en de lage toetredingsdrempel, is creatieve vernietiging door het ontwerp ingebouwd in bitcoin-mining. Bitcoin-mijnwerkers die voortdurend innoveren om de operationele en energie-efficiëntie te verbeteren, zullen gedijen in deze branche.
Dit is een gastpost van Ritabrata Santra. Geuite meningen zijn volledig van henzelf en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met die van BTC Inc of Bitcoin Magazine.